Hell's Revenge n'est pas une route. Il s'agit d'une boucle de 10,5 km tracée sur un champ de grès Navajo durci à partir de dunes il y a environ 190 millions d'années, et l'itinéraire est marqué par des points peints car il n'y a rien d'autre pour le baliser.
Le sentier a été ouvert par des jeepers de Moab dans les années 1960, lorsque les pistes d'accès des prospecteurs d'uranium ont été réutilisées pour les loisirs. Sa réputation a été construite sur des obstacles aux noms évocateurs : Hell's Gate, l'Escalator, Tip-Over Challenge, the Black Hole. La zone de loisirs de Sand Flats, qui l'abrite, a été formalisée en 1995 dans le cadre d'un accord de cogestion entre le comté de Grand et le Bureau of Land Management — une première expérience visant à faire payer les visiteurs pour réparer le sol sur lequel ils roulent. Le pass véhicule de 10 USD valable 7 jours finance directement cet entretien. L'entrée se situe à Sand Flats Road, Moab, UT 84532, avec un portail ouvert 24h/24, du lundi au dimanche, de 00:00 à 23:59.
La raison pour laquelle ce lieu compte toujours est une question de géologie autant que de loisirs. « Slickrock » (roche glissante) est un terme inapproprié hérité des chevaux ferrés ; pour le caoutchouc moderne, c'est l'une des surfaces naturelles à la plus haute adhérence sur terre, ce qui rend précisément possibles les ascensions quasi verticales. Les dunes pétrifiées préservent la stratification croisée — les pentes sous le vent figées d'un désert jurassique — et les ailerons que les véhicules escaladent sont les vestiges érodés de ces anciennes faces au vent. Une visite en UTV au coucher du soleil à Hell's Revenge retrace donc l'histoire sédimentaire à une vitesse de marche entre deux accélérations.
Les points de vue sont la récompense. L'arc nord du sentier s'ouvre sur la gorge du fleuve Colorado, avec les montagnes de La Sal s'élevant à 3 877 mètres derrière et le site de Fiery Furnace dans le parc national des Arches visible à travers la vallée. Les visites guidées en UTV au coucher du soleil à Hell's Revenge et les excursions en Hummer partagent le même corridor, et les points de repère tout-terrain de Moab comme le Abyss Viewpoint sont communs aux deux. Les croûtes de sol cryptobiotiques — des colonies vivantes de cyanobactéries qui mettent des décennies à se régénérer — bordent l'itinéraire peint, c'est pourquoi les points comptent plus qu'ils n'en ont l'air.
Le crépuscule est le moment où le grès révèle toute sa géologie. L'oxyde de fer dans la roche, le même minéral qui colore tout le plateau du Colorado, passe du chamois au rouille puis à la braise profonde à mesure que l'angle de la lumière diminue, et les ailerons projettent des ombres assez nettes pour lire les plans de stratification. C'est l'heure autour de laquelle la visite en UTV au coucher du soleil à Hell's Revenge a été conçue.
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